卡諾循環：
由兩個定溫過程和兩個絕熱過程(見熱力過程)所組成的可逆的熱力循環。卡諾循環是19世紀法國工程師S.卡諾提出的﹐因而得名。卡諾循環分正﹑逆兩種。在壓-容(-V )圖和溫-熵(T -S )圖中(見圖 壓-容圖和溫-熵圖 )﹐----為正卡諾循環﹐-為可逆定溫吸熱過程﹐工質在溫度T 1下從相同溫度的高溫熱源吸入熱量Q 1﹔-為可逆絕熱過程﹐工質溫度自T 1降為T 2﹔-為可逆定溫放熱過程﹐工質在溫度T 2 下向相同溫度的低溫熱源排放熱量Q 2﹔-為可逆絕熱過程﹐工質溫度自T 2昇高到T 1﹐完成一個可逆循環﹐對外作出凈功W 。逆卡諾循環與上述正向循環反向﹐沿----方向﹐因而Q 2 是工質從低溫熱源吸入的熱量(通稱製冷量)﹐Q 1是工質排放給高溫熱源的熱量﹐W 是完成逆向循環所需的外界輸入的凈功。
         正卡諾循環的熱經濟指標用卡諾循環熱效率表示
        
         逆卡諾循環的熱經濟指標用卡諾製冷係數表示
        
        或用卡諾供暖係數表示
        
         根據熱力學第二定律﹐在相同的高﹑低溫熱源溫度T 1與T 2之間工作的一切循環中﹐以卡諾循環的熱效率為最高﹐稱為卡諾定理。卡諾循環具有極為重要的理論和實際意義。雖然﹐完全按照卡諾循環工作的裝置是難以實現的﹐但是卡諾循環卻為提高各種循環熱效率指明了方向和給出了極限值。